El tracoma es una infección bacteriana que afecta a los ojos. Es causada
por la bacteria Chlamydia trachomatis. El tracoma es contagioso y se propaga a
través del contacto con los ojos, los párpados y las secreciones de la nariz o
la garganta de las personas infectadas. También se puede transmitir cuando se
manipulan artículos infectados, como por ejemplo pañuelos.
El tracoma es la principal causa
prevenible de ceguera en todo el mundo. La mayoría de los casos de tracoma
ocurren en zonas pobres de África, donde reside el 85 % de las personas que
tienen la enfermedad activa. En las zonas donde el tracoma es prevalente, las
tasas de infección para los niños menores de 5 años pueden alcanzar el 60 % o
más.
El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir las complicaciones del tracoma.
Causas
El tracoma es causado por ciertos
subtipos de Chlamydia trachomatis, una bacteria que también puede causar
clamidiosis, una infección de transmisión sexual.
El tracoma se propaga por el contacto
con la secreción de los ojos o de la nariz de una persona infectada. Las vías
de transmisión pueden ser las manos, la ropa, las toallas y los insectos. En
los países en desarrollo, las moscas atraídas por los ojos también son un medio
de transmisión.
Síntomas
Los signos y síntomas del tracoma
suelen afectar ambos ojos y pueden ser:
- Picazón e irritación leve de
los ojos y de los párpados
- Secreción ocular que
contiene mucosidad o pus
- Hinchazón de los párpados
- Sensibilidad a la luz
(fotofobia)
- Dolor ocular
- Enrojecimiento de los ojos
- Pérdida de la visión
Los niños pequeños son particularmente
propensos a la infección. Sin embargo, la enfermedad progresa con lentitud y
los síntomas más dolorosos pueden no aparecer hasta la adultez.
La Organización Mundial de la Salud
identificó cinco etapas en el avance del tracoma:
- Inflamación folicular La
infección temprana tiene cinco o más folículos (pequeñas protuberancias
que contienen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco) visibles con aumento
en la superficie interna del párpado superior (conjuntiva).
- Inflamación marcada En esta
etapa, el ojo ahora está muy infectado y se irrita, y presenta
engrosamiento o hinchazón del párpado superior.
- Formación de cicatrices en
los párpados Las reiteradas infecciones provocan la formación de
cicatrices en el párpado interno. A menudo, las cicatrices aparecen como
líneas blancas cuando se examinan con amplificación. El párpado puede
distorsionarse e invertirse (entropión).
- Pestañas vueltas hacia
adentro (triquiasis) La cicatriz del revestimiento interno del párpado
continúa deformándose, lo que hace que las pestañas se inviertan, por lo
que rotan y raspan la superficie externa transparente del ojo (córnea).
- Opacidad corneal La córnea
se ve afectada por una inflamación que, por lo general, aparece debajo del
párpado superior. La inflamación continua por el roce de las pestañas
invertidas da lugar a la opacidad corneal.
Todos los signos del tracoma son más
graves en el párpado superior que en el párpado inferior. Sin intervención, un
proceso de enfermedad que comienza en la niñez puede continuar avanzando hasta
la edad adulta.
Prevención
Si te trataron el tracoma con
antibióticos o con cirugía, la reinfección siempre es una preocupación. Para tu
protección y para la seguridad de los demás, asegúrate de que los miembros de
la familia u otras personas que vivan contigo se realicen análisis y, si es
necesario, reciban el tratamiento para el tracoma.
El tracoma puede ocurrir en todo el
mundo, pero es más frecuente en África, Asia, América Latina, Medio Oriente y
la zona del Pacífico. Cuando visites aquellas regiones donde el tracoma es
frecuente, ten especial cuidado y mantén una buena higiene para ayudar a
prevenir la infección.
Las prácticas adecuadas de higiene son
las siguientes:
- Lavado de cara y manos.
Mantener la cara y las manos limpias puede ayudar a romper el ciclo de
reinfección.
- Control de las moscas.
Reducir las poblaciones de moscas puede ayudar a eliminar una fuente de
contagio.
- Tratamiento adecuado de los
excrementos. Eliminar de manera adecuada los excrementos animales y
humanos puede reducir los lugares de reproducción de las moscas.
- Mejor acceso al agua. Contar
con un suministro de agua dulce cercano puede ayudar a mejorar las
condiciones de higiene.
No existe una vacuna contra el tracoma,
pero se puede prevenir. La OMS desarrolló una estrategia para prevenir el
tracoma con el objetivo de eliminarla para 2020. Si bien el objetivo no se ha
logrado por completo, los casos de tracoma han disminuido drásticamente. La
estrategia, denominada "SAFE" en inglés, consiste en lo siguiente:
- Surgery (cirugía para tratar
las formas avanzadas de tracoma)
- Antibióticos para tratar y
prevenir la infección
- Facial cleanliness (limpieza
del rostro)
- Environmental improvements (mejoras ambientales, particularmente en cuanto a agua, saneamiento y control de las moscas)
- Mayo Clinic Family Health Book (Libro de Salud Familiar de Mayo Clinic) 5.ª edición
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